O centro tecnológico AIMPLAS está a liderar um projeto de investigação com o objetivo de tornar possível a reutilização de plásticos reciclados, anteriormente rejeitados, em embalagens para contacto alimentar.
O projeto, denominado DECONWASTE, centra-se nas poliolefinas, um dos materiais mais utilizados na indústria da embalagem, e pretende ultrapassar os desafios técnicos associados à sua descontaminação.
Com financiamento do Instituto Valenciano de Competitividade e Inovação (IVACE+i) e do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), o projeto procura desenvolver novas metodologias de limpeza e descontaminação que permitam cumprir os exigentes requisitos de segurança alimentar definidos pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).
«As poliolefinas apresentam desafios complexos em termos de reciclagem, devido à sua diversidade de usos, à presença de múltiplos aditivos e ao seu comportamento químico», explicou Adrián Morales, investigador principal em Reciclagem Mecânica da AIMPLAS. Um dos grandes entraves à sua reutilização em contacto com alimentos é a dificuldade em distinguir, no fluxo de resíduos, embalagens que foram utilizadas para alimentos das que não foram, o que compromete a rastreabilidade e a segurança dos materiais reciclados.
Perante este cenário, Morales sublinha: «É essencial investigar e desenvolver métodos de descontaminação eficazes que garantam a segurança dos materiais reciclados para uso alimentar. O nosso objetivo é cumprir os regulamentos europeus, mas também assegurar a proteção e confiança do consumidor».
A iniciativa pretende ser uma resposta concreta aos desafios da economia circular, abrindo caminho para que empresas – em particular PME – possam incorporar materiais reciclados nos seus processos produtivos com garantias de segurança e rastreabilidade.
«Esta investigação permitirá ultrapassar um dos principais bloqueios à reciclagem de poliolefinas, possibilitando a utilização de materiais até agora descartados na produção de novas embalagens ou produtos destinados ao contacto direto com alimentos», destaca a AIMPLAS.
O DECONWASTE conta com a colaboração ativa das empresas ACTECO, SPBERNER e PICDA, envolvidas na validação das tecnologias desenvolvidas. A parceria reflete o compromisso conjunto com a inovação e a sustentabilidade, e está alinhada com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, em especial os objetivos 8 (trabalho digno e crescimento económico), 9 (indústria, inovação e infraestruturas) e 12 (produção e consumo sustentáveis).
